Фамилия Софонкин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Самое очевидное, что бросается в глаза, — суффикс -кин. В русских фамилиях он указывает на происхождение от личного имени или прозвища, оканчивающегося на -а или -я. То есть в основе лежит имя Софонка — уменьшительная форма от Софон, разговорного варианта канонического имени Софоний.

Имя Софоний (от древнееврейского «Цефания» — «сокрытый Господом») было в святцах, но в народе его быстро переделали на более привычный лад. Софонка — это как Ивашка или Петька: ласковое, бытовое обращение. Человек, которого в семье или в деревне звали Софонкой, со временем дал начало целому роду Софонкиных. Однако есть и другая версия, менее очевидная. В некоторых говорах «софон» или «софоня» могло быть прозвищем для человека сонного, медлительного, «софного» (от диалектного «соф» — сон). Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно в северных и сибирских говорах, где слово «соф» фиксировалось.

Географически фамилия Софонкин не массовая. Её корни уходят в центральные и северные губернии России, где имя Софон было в ходу. Встречается она и в старых писцовых книгах, например, в документах XVII века по Вологодчине и Костромскому краю упоминаются крестьяне Софонкины. Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или посадская: суффикс -кин в сочетании с основой на -а — классическая модель для непривилегированных слоёв. Дворянские фамилии чаще образовывались с суффиксами -ов/-ев или -ский.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Сафонкин. Разница в первой гласной (а/о) — результат «аканья», то есть произношения безударного «о» как «а». В документах XVIII–XIX веков одну и ту же семью могли записывать то как Софонкины, то как Сафонкины. Поэтому, если вы ищете предков, стоит проверять оба варианта написания — это сэкономит время в архивах. Имя Софон со временем почти исчезло из обихода, а фамилия осталась — живым напоминанием о человеке, которого когда-то звали коротко и по-домашнему: Софонка.