Фамилия Софуев — одна из тех, где с первого взгляда понятна основа, но неочевиден путь её появления в русской среде. В её основе лежит слово «софа» — но не в значении мягкой мебели, а в тюркском смысле. В языках тюркской группы «софу» или «софа» означало «ученик», «послушник», «странствующий дервиш» или «благочестивый человек». Это слово пришло из арабского «суфа» (шерсть) — намёк на грубую шерстяную одежду аскетов-суфиев. Так что первый носитель прозвища Софуй, скорее всего, был человеком религиозным, возможно, учителем или странником, а не владельцем дивана.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий: «чей?» — Софуев, то есть сын или потомок Софуя. Обратите внимание: здесь не -ов, а -ев, что стандартно для основ на мягкий согласный или й. В тюркских языках слово «софу» часто заканчивается на гласный, но при адаптации в русском языке оно могло приобрести окончание -ий (Софуй), от которого и пошла фамилия. Если бы основа была твёрдой, мы бы имели Софуов — а такого варианта практически нет, что подтверждает мягкий исходный звук.

Географически фамилия Софуев тяготеет к регионам, где исторически жили тюркские народы в тесном контакте с русскими: Поволжье, Приуралье, Северный Кавказ. Встречается она и у татар, и у башкир, и у русских, чьи предки могли перенять прозвище от соседей. В дореволюционных записях Софуевы — это чаще крестьяне или мещане, но без чёткой сословной привязки: фамилия не принадлежала дворянству, а значит, её носители не оставили следов в родословных книгах.

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с греческим именем Софос (мудрый) через диалектное Софуй, но она менее убедительна: тюркский след надёжнее подтверждается и ареалом распространения, и словообразованием. В любом случае, фамилия Софуев — пример того, как религиозное или бытовое прозвище, пройдя через языковой фильтр, закрепилось в русском ономастиконе, сохранив память о далёком предке-аскете или учителе.