Фамилия Софяк — яркий пример того, как суффикс может перевесить корень в вопросе происхождения. С первого взгляда кажется, что в основе лежит женское имя Софья. И это отчасти верно, но не напрямую. В русской ономастике фамилии от женских имён — редкость, они образовывались в основном от мужских. Здесь же работает украинская или польская модель: суффикс -як (или -ак) указывает на принадлежность к кому-то или на характерный признак. Софяк — это не «сын Софьи», а скорее «человек, связанный с Софьей»: например, работник, слуга или даже ребёнок, рождённый вне брака, которого записали по матери. В польском языке суффикс -ak часто обозначал сына или подмастерья, поэтому Софяк могло быть прозвищем человека, который жил или работал у некой Софьи.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В западных регионах Украины и Беларуси слово «софяк» (или «саф'як») бытовало как название сорта цветной кожи — сафьяна. Сафьян использовали для дорогой обуви и переплётов книг. Если предок был сапожником, торговал кожей или шил из неё, его могли прозвать Софяком по ремеслу. Эта версия кажется даже более правдоподобной, потому что объясняет фамилию без привязки к женскому имени, что для традиционного общества было нехарактерно. В пользу ремесленной гипотезы говорит и география: фамилия Софяк встречается преимущественно в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская), а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская. Суффикс -як в восточнославянских фамилиях (сравните: Гончак, Коваляк, Бондаряк) почти всегда указывает на простое происхождение — от ремесленников или крепостных. В XIX веке носители фамилии Софяк чаще всего числились государственными крестьянами или однодворцами, то есть людьми, которые несли повинности, но имели личную свободу. Встречается и вариант написания через «а» — Сафяк, что ещё сильнее подкрепляет версию о кожевенном деле, поскольку «сафьян» произносится именно с «а». Сегодня фамилия остаётся редкой, но устойчивой: её носители живут не только на Украине, но и в России, особенно в Краснодарском крае и Ростовской области, куда переселялись малороссы в XVIII–XIX веках.