Фамилия Сокнышев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет прозрачного корня, который сразу подсказал бы ремесло или имя предка. Чтобы разобраться, нужно посмотреть на суффиксальную модель и прикинуть, от какого слова или прозвища могли образовать фамилию.

Самый вероятный путь — от прозвища или имени Сокныш. В русских говорах известно слово «сокныш» — диалектный вариант слова «сокол» (через форму «соколыш» или «соконыш»). Так могли называть человека за острый взгляд, ловкость, стать или даже за сходство с хищной птицей по характеру. Суффикс -ыш-/-ныш- в прозвищах встречается редко, но не единично: ср. Голыш, Малыш, Крепыш. Основа Сокныш- плюс фамильный суффикс -ев дают Сокнышев. То есть фамилия буквально означает «сын Сокныша» или «потомок того, кого звали Сокныш».

Есть и менее очевидная версия: отчество от канонического имени Соконтий (греч. Sokontios) через народную форму Сокныш. Но такое имя в святцах встречается крайне редко, и бытование его в крестьянской среде маловероятно. Поэтому птичья версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в Вологодской, Кировской, Костромской областях, изредка — на Урале. Это зона бытования диалектных форм с заменой «л» на «н» (сокол → сокон, сокныш). В писцовых книгах XVI–XVII веков подобные прозвища не зафиксированы, что говорит о сравнительно позднем оформлении фамилии — скорее всего, в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель проста: основа на шипящий (Сокныш) + суффикс -ев, а не -ов, что типично для фамилий, образованных от прозвищ и имен с мягкой или шипящей основой. Сравните: Корышев, Малышев, Голышев. Фамилия Сокнышев стоит в этом же ряду.

Что касается сословия: носители фамилии — почти наверняка потомки государственных или помещичьих крестьян. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В списках однодворцев и казаков она тоже не встречается. Так что предки Сокнышевых — скорее всего, пахари, охотники или бортники, которым дали прозвище за сходство с птицей.

Если в вашей семье сохранилось предание, что предок был сокольничим или охотником, это не противоречит этимологии, но подтвердить документально такое вряд ли удастся. Скорее прозвище дали за черту характера или внешность.