Фамилия Сохнышев — редкий случай, когда географическая привязка оказывается прочнее и надёжнее, чем прозрачная этимология. Если отбросить интуитивное желание связать её с глаголом «сохнуть» или прилагательным «сухой», то окажется, что корень здесь, скорее всего, не славянский, а тюркский. Основа «сохны» восходит к тюркскому слову со значением «холодный», «зябкий» или, в переносном смысле, «бесчувственный», «суровый». Такое прозвище могли дать человеку сдержанному, неэмоциональному или, напротив, постоянно мёрзнущему.

Суффикс «-шев» прибавляет к этой основе любопытную деталь. В русских фамилиях он встречается гораздо реже, чем стандартные «-ов» или «-ев». В данном случае «-шев» — это адаптированный тюркский патронимический суффикс, который в исходном варианте звучал как «-ши» или «-чи» (указывал на принадлежность: «сын такого-то»). На русской почве его переоформили по привычной модели, добавив фамильный суффикс «-ев». Получается, что Сохнышев буквально означает «сын Сохны», где Сохна — это тюркское личное имя или прозвище.

Самый вероятный ареал возникновения фамилии — южные и юго-восточные регионы России, где столетиями шло смешение славянского и тюркского населения: Поволжье, Приуралье, бывшие территории Казанского и Астраханского ханств. Носители фамилии Сохнышев — это потомки тех, кто получил прозвище от соседей или от русских служилых людей, фиксировавших инородцев по их именам. Сословно это могли быть как крестьяне, так и казаки или мелкие служилые люди, но никакой привязки к дворянству или духовенству фамилия не имеет — её корни чисто бытовые, прозвищные.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Сохнев, Сохнов, Сохнин) показывает, что вариант с «-шев» стоит особняком. Если Сохнев легко выводится из прозвища Сохня (от «сохнуть», то есть худой, сухой человек), то Сохнышев такой прямой аналогии не даёт. Тюркская версия объясняет и необычный суффикс, и «твёрдый» корень с буквой «ы», который нехарактерен для исконно русских прозвищ от состояния «сухости». Так что, несмотря на кажущуюся понятность, фамилия Сохнышев — верный признак того, что предки жили на стыке культур и носили имя, которое на другом языке означало «холодный».