Фамилия Сохнин образована от прозвища Сохня. В основе лежит слово «соха» — простое пахотное орудие, которое веками кормило крестьян на Руси. Прозвище Сохня могли дать либо крестьянину, работавшему сохой, либо человеку, который её изготавливал, — то есть предок был пахарем или ремесленником-сошником. Интересно, что «сохой» в некоторых говорах называли и долговязого, худого человека (по ассоциации с длинной палкой-оглоблей). Обе версии правдоподобны, но первая — профессиональная — встречается чаще и логичнее для фамилии, закрепившейся в крестьянской среде.

Фамилия оформлена суффиксом -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — Сохнин, то есть сын или потомок Сохни. Эта модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин широко распространены. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от названий профессий с окончанием на согласный (Кузнецов), -ин добавлялся к основам, оканчивающимся на -а или -я (Сохня — Сохнин).

Сохнины — не слишком частая фамилия, её географический центр тяготеет к Верхнему Поволжью, особенно к бывшим Ярославской и Костромской губерниям. Там «соха» была основным сельскохозяйственным инструментом до XIX века, и прозвище могло закрепиться за целыми семьями пахарей. Встречаются Сохнины и на Урале — вероятно, потомки переселенцев из центральных губерний.

Редкая деталь: в некоторых старых документах фамилию писали через «а» — Сахнин. Это не ошибка, а отражение акающего произношения, которое в письменных источниках XVIII–XIX веков иногда фиксировало живую речь. Но литературная норма закрепила написание через «о», отсылающее к исходному слову «соха».