Фамилия Солтыков звучит непривычно, хотя на самом деле она — близкий родственник куда более известной фамилии Салтыков. Разница в первой гласной не случайна и говорит о многом: перед нами пример «акающего» произношения, закреплённого на письме. В русских говорах, где «аканье» было нормой, слово «солтык» произносили как «салтык», а на письме могли отразить оба варианта. Так что Солтыков и Салтыков — по сути, одна и та же фамилия, разошедшаяся в написании из-за диалектных особенностей.

Основа фамилии — прозвище Солтык. В старину так могли назвать человека, имевшего отношение к соли: либо торговца солью, либо того, кто её добывал или перевозил. Соль была стратегическим товаром, и люди, занятые в этом промысле, получали прозвища по роду занятий. Суффикс -ык (как в словах «плотник», «рыбак») указывает на лицо по действию или профессии. Таким образом, Солтык — это «солевар», «соледобытчик» или «солеторговец».

Модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу на согласный добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Солтыка» или «принадлежащий Солтыку». Фамилия сформировалась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища часто давали по ремеслу. Дворянский род Салтыковых (с «а») хорошо известен, но Солтыковы — это, скорее всего, ветвь, закрепившая народное произношение.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, где аканье было особенно сильным. В документах XVIII–XIX веков можно найти оба написания даже в одной семье, что подтверждает их единство. Если вы ищете свои корни, стоит учитывать, что в архивах предков могли записать и как Солтыков, и как Салтыков — это не ошибка писаря, а живая языковая норма того времени.