Фамилия Сомошилов — один из тех редких случаев, когда основа слова неочевидна и не поддаётся простому толкованию. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ил- в основе «Сомошил». В русских фамилиях такой суффикс встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, образованное от глагола с помощью суффикса -ил(а): например, Губила, Крутила, Светила. По этой модели Сомошилов могло произойти от прозвища Сомошила — человека, который «сомошил», то есть делал что-то неспешно, мешковато или, напротив, назойливо. Однако глагол «сомошить» в литературном языке не зафиксирован, что заставляет искать другие версии.

Вторая, более правдоподобная гипотеза связывает фамилию с диалектным словом «сомоха» (или «самоха»). В северных и сибирских говорах «сомохой» называли рыбу сома, а также неповоротливого, медлительного человека — по аналогии с увальнем-сомом. Если прозвище звучало как Сомоха, то его обладатель мог получить фамилию Сомохов, а Сомошилов — это патроним от варианта Сомошило, где суффикс -ил- мог быть присоединён для усиления прозвищного значения. Таким образом, предок Сомошиловых, скорее всего, был либо рыбаком, промышлявшим сома, либо человеком с флегматичным, «сомовьим» характером.

Третья версия — топонимическая. В документах XIX века встречаются названия небольших речек и урочищ Сомошиха (например, в бассейне Волги). Житель такой местности мог получить прозвище Сомошила, а его потомки — фамилию Сомошиловы. Эта версия объясняет и редкий суффикс: -шил- мог возникнуть из местного названия, переосмысленного как прозвище.

Географически фамилия крайне редкая. Основные следы ведут в Центральную Россию и Поволжье — регионы, где сом был промысловой рыбой, а диалекты сохранили слово «сомоха». В дореволюционных метрических книгах Сомошиловы встречаются в основном среди крестьян и мещан, что типично для «прозвищных» фамилий без дворянского корня.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Сомов — самая распространённая фамилия от той же основы, её носили и дворяне. Сомохин и Сомахин — более редкие варианты, указывающие на ту же «сомовью» тему. Сомошилов стоит особняком: суффикс -ил- делает его «действенным» — словно предок не просто был похож на сома, а постоянно «сомошил», то есть вёл себя соответственно. Это придаёт фамилии оттенок шутливого или даже неодобрительного прозвища, которое закрепилось в официальном документе.