Фамилия Сомойленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой массовой в Поднепровье и на Левобережье. Суффикс -енко в ту эпоху означал «сын» или «потомок», то есть Сомойленко — это буквально «сын Сомойла». А Сомойло — это одна из народных форм крестильного имени Самуил.

Имя Самуил (древнееврейское «услышанный Богом») в украинской среде дало целый ряд производных: Самойло, Сомойло, Сомко. Форма Сомойло с корневым «о» — результат аканья или диалектного перехода «а» в «о» под ударением, что типично для некоторых говоров украинского языка. Таким образом, Сомойленко — это патронимическая фамилия, образованная от обиходной версии библейского имени.

Интересно, что фамилия Сомойленко имеет прямую параллель с фамилией Сомко — той же самой основы, но без уменьшительно-патронимического суффикса. Известный исторический носитель — полтавский полковник Иван Сомко, претендент на гетманство в 1660-х годах. Его фамилия — того же корня, что и Сомойленко, только более краткая форма. Это показывает, как из одного источника (имени Самуил) в одной местности могли возникнуть разные по форме, но родственные фамилии.

Географически фамилия Сомойленко привязана в первую очередь к центральным и восточным регионам Украины — Полтавщине, Черкасчине, Харьковщине. Встречается она и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки в XVIII–XIX веках. Носителями фамилии в основном были казаки и крестьяне, так как в среде украинской шляхты патронимы на -енко встречались реже, уступая фамилиям на -ский.

Ошибочно связывать фамилию с рыбой сомом или словом «сомить» (темнить, хитрить). Хотя внешне основа похожа, происхождение от имени Самуил подтверждается и историческими записями, и типовой словообразовательной моделью. Наличие вариантов Сомойленко, Самойленко, Сомко, Самуйленко — прямое доказательство того, что корень здесь именно личный, а не прозвищный.