Фамилия Сопивнык — яркий пример украинской модели фамилий с суффиксом -нык, который в восточнославянской ономастике указывает на носителя признака или профессии. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -нык (реже -ник) часто образовывались напрямую от прозвищ, занятий или характерных черт человека, минуя патронимическую ступень.

Основа фамилии — «сопив» — вызывает несколько версий, и самая правдоподобная связана с глаголом «сопіти» (сопеть, тяжело дышать). Прозвище Сопив мог получить человек с хриплым голосом, одышкой или привычкой громко сопеть. В украинских говорах слово «сопій» также означало плаксу или нытика, что добавляет эмоциональный оттенок. Менее вероятна связь с названием растения «сопівець» (вид можжевельника) — такие ботанические прозвища в Украине встречаются, но реже и обычно имеют суффикс -ець.

Географически фамилия Сопивнык сосредоточена в центральных и западных областях Украины — на Винничине, Хмельниччине, в Закарпатье. Это типично крестьянская фамилия: в XIX веке носители были в основном государственными или помещичьими крестьянами, а не казаками или шляхтой. Суффикс -нык мог закрепиться в результате унификации: человека по прозвищу Сопив могли назвать «Сопивнык» (то есть «тот, кто относится к Сопиву» или «сын Сопива»), чтобы отличить его от однофамильцев.

Интересно, что в русской среде фамилию могли переделать на Сопивников — так появлялся двойной суффикс, более привычный для великорусских говоров. Но исходная форма Сопивнык сохранила украинскую словообразовательную норму, где -нык заменяет русское -ник (сравните: «писарнык» вместо «писарник»). Таким образом, фамилия — не про «сопли» или «сопение», а про живую диалектную речь, где прозвище стало родовым именем.