Фамилия Сопуляк — редкий пример того, как прозвище, связанное с физической особенностью или поведением, закрепилось в западной части славянского мира. Её основа — «сопля» или «сопель», что в диалектах означало не только носовую слизь, но и капризного, плаксивого человека, а также того, кто постоянно шмыгает носом. В украинском и польском языках слово «сопля» могло относиться к неряхе или простуженному человеку. Прозвище Сопуля или Сопель давали либо ребёнку, который часто болел, либо взрослому с хроническим насморком, либо, в переносном смысле, нытику.

Суффикс -ак в фамилии Сопуляк — типичный для украинской и польской антропонимии. Он указывает на принадлежность к роду или на характерный признак: буквально «сын или потомок того, кого звали Сопуля». Похожая модель встречается в фамилиях Грицак (от Гриць), Коваляк (от коваль). В польском варианте фамилия могла писаться как Sopulak, и там суффикс -ak также продуктивен. Таким образом, Сопуляк — это не «сын сопли», а потомок человека с соответствующим прозвищем.

Географически фамилия привязана к западноукраинским землям — Галичине, Волыни, Подолью. Встречается она и в юго-восточной Польше, особенно в Подкарпатском воеводстве. В России Сопуляки — редкость, и почти все они, судя по данным переписей, имеют украинские или польские корни. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был крестьянином или мещанином из Западной Украины.

Любопытно, что в некоторых говорах «сопля» имела и нейтральное значение — «сопель» называли свирель или дудку, сделанную из трубчатой кости или дерева. Поэтому не исключено, что прозвище Сопуля мог получить музыкант, игравший на таком инструменте. Эта версия менее вероятна, но она показывает, как одно и то же слово могло породить разные прозвища. В любом случае, фамилия Сопуляк не имеет отношения к дворянству или знатному роду — это прозвание простого человека, данное по внешнему виду, характеру или занятию.