Фамилия Сотеев — редкий пример, где вопросов больше, чем ответов. На первый взгляд она кажется простой: суффикс -ев указывает на происхождение от отчества или прозвища, образованного от имени или слова, оканчивающегося на -ей или -ай. Но что скрывается за основой «Сотей»? Здесь возможны два совершенно разных пути, и ни один из них не очевиден.

Первая и самая вероятная версия — диалектная или искажённая форма имени Савватий или Савелий. В русских говорах имя Савватий нередко сокращали до «Савва» или «Сава», а затем, через чередование в произношении (особенно в южнорусских и украинских говорах, где «в» перед гласным могло переходить в «у» или вовсе исчезать), могла возникнуть форма «Сотей». В таком случае Сотеев — это «сын Сотея», то есть потомок Савватия. Савватий — имя греческого происхождения, означающее «субботний», «относящийся к субботе», что отсылает к ветхозаветной традиции покоя.

Вторая версия, более экзотическая, но не менее реальная для некоторых регионов, — связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «сот» (сүт) — «молоко», а также «сотәй» — «молочный», «сметанный». Прозвище Сотей могли дать человеку, который держал молочную торговлю, пас скот или просто был любителем молочных продуктов. В таком случае фамилия Сотеев оказывается в одном ряду с такими «молочными» фамилиями, как Сыроваров, Молочников, но с восточным акцентом. В Поволжье и Приуралье, где русские и татары веками жили бок о бок, такой переход слов в фамилии — обычное дело.

Суффикс -ев, а не -ин, подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или гласный. Если бы в основе было слово «Сот» (как в фамилии Сотов), мы бы получили Сотов. Сотеев же указывает на форму «Сотей» — либо уменьшительное от имени, либо тюркское прозвище.

География фамилии узкая. По открытым данным, Сотеевы встречаются в основном в центральной России и Поволжье: в Нижегородской, Кировской областях, Татарстане. Это согласуется с обеими версиями — и с диалектным именем, и с тюркским влиянием. Фамилия не дворянская, не купеческая, скорее всего, крестьянского или мещанского происхождения, зафиксированная в письменных источниках не ранее XVIII века, когда крестьянам начали массово давать фамилии.

Выбрать единственную версию сложно, но первая — от имени Савватий — кажется более универсальной, так как не требует обязательного тюркского окружения. Однако если ваши предки родом из мест, где сильно татарское влияние, вторая версия становится вполне рабочей. В любом случае, Сотеев — фамилия, которая заставляет задуматься: за простым суффиксом и необычным звучанием скрывается либо забытое церковное имя, либо древнее прозвище молочника.