Фамилия Соусников на первый взгляд кажется «вкусной» — сразу вспоминается соус, подливка. Но в русской ономастике кулинарное происхождение для неё, скорее всего, вторичное или случайное. Разбор фамилии показывает, что её основа лежит не в поварском деле, а в именах и прозвищах, которые звучали очень похоже.

Модель образования здесь классическая: суффикс -ов- присоединился к основе Соусник. Это типичный патроним (отчество) или, реже, указание на занятие отца. Фамилии на -ов/-ев в центральной России были самыми распространёнными. Но что значило слово «соусник» в XVI–XVII веках? Прямое значение — «тот, кто делает соусы» или «посуда для соуса» — маловероятно для крестьянской или посадской среды, где такие слова были редки.

Гораздо правдоподобнее версия, что Соусник — это фонетический вариант имени или прозвища Савоська, Савка, Савушка (от канонического имени Савва). В русских говорах звук «с» перед гласным мог заменяться на «со» или «са» в зависимости от диалекта. Или же в основе лежит прозвище Сосник — от слова «сосна», то есть «живущий у соснового бора». В документах XVII века встречаются люди с фамилией Сосников, а Соусников могло возникнуть как искажение под влиянием акающего произношения (сосна → сасна → саусник → соусник).

Третья версия, самая редкая, но не лишённая логики: прозвище Соусник могли дать не повару, а человеку, который постоянно «соусничал» — то есть придирался, ворчал, «подливал масла в огонь» в переносном смысле. В диалектах слово «соус» иногда означало не только еду, но и неприятность, ссору. Однако эта гипотеза менее обоснована, чем первые две.

Географически фамилия Соусников встречается в основном в центральных областях России — в Тверской, Ярославской, Московской губерниях. Она редкая, не входит в списки самых частых русских фамилий. Это говорит о том, что её носители не были многочисленным родом, а происходят, скорее всего, из одного или нескольких локальных гнёзд.

Таким образом, предки Соусниковых с наибольшей вероятностью были либо крестьянами, которых в переписи записали по имени отца (Савва → Савушкин → Соусников), либо людьми, жившими у соснового леса. Версия с поварским соусом — красивая, но исторически маловероятная.