Фамилия Совельев — один из тех редких случаев, когда не сразу понятно, что перед нами отчество, образованное от крестильного имени. Если вы произнесли её вслух, то, скорее всего, услышали связь с именем Савелий. Так оно и есть: Совельев — это фонетический вариант фамилии Савельев, возникший из-за аканья (произношения «о» как «а») или диалектных особенностей письма. В дореволюционных документах нередко писали на слух, поэтому в одной и той же семье одного могли записать Савельевым, а другого — Совельевым.

Основа фамилии — каноническое имя Савел (от древнееврейского «шауль» — выпрошенный, желанный). В русской традиции оно давалось в честь мученика Савела Персидского. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Совельев буквально значит «сын Совеля» (то есть Савела). Форма «Совель» вместо «Савел» — результат народной переделки имени, когда гласный в корне менялся под влиянием живого произношения.

В отличие от массовой фамилии Савельев, Совельев встречается намного реже и имеет более узкую географию. Основные очаги — южнорусские и белорусские говоры, где аканье исторически сильно. Встретить её можно в старых переписях Курской, Воронежской губерний, а также на Смоленщине. В XIX веке носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами, но точных данных о сословной принадлежности по всем ветвям нет — фамилия слишком редкая для статистических обобщений.

Интересно, что фамилия Совельев не имеет отношения к слову «совесть» или «совел» (гипотетическому прозвищу). Любая попытка связать её с этими корнями — народная этимология, не подтверждённая ономастикой. Перед нами типичное отчество, которое лишь изменило звучание, но сохранило смысл: «потомок Савела». Если ваши предки писались как Совельевы, а не Савельевы, это говорит лишь о том, что в их местности так было принято произносить имя, и писарь записал его на слух.