Фамилия Сояев — редкий случай, когда основа настолько неочевидна, что сразу вызывает вопросы. На слух она воспринимается как образованная от слова «соя» (бобовая культура), но в русской ономастике прозвища по названиям растений обычно давали не просто так, а по внешнему сходству или роду занятий. Однако для фамилии Сояев есть более убедительная версия, связанная с тюркскими корнями.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Основа — Соя. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «соя» или «сой» означает «род», «племя», «происхождение». В этом случае фамилия Сояев буквально переводится как «потомок знатного рода» или «человек из определённого племени». Такие именования часто давали людям, которые гордились своим происхождением или, наоборот, были пришлыми, и окружающие определяли их по родовой принадлежности.

Версия с русским прозвищем «Соя» тоже имеет право на существование, но она менее вероятна. В диалектах русского севера и Сибири «соя» — это птица сойка (от общеславянского *soja). Прозвище Сойка могли дать крикливому, яркому человеку. Однако фамилия в этом случае писалась бы как Сойкин или Сойев (с корнем «сой-»), а не Сояев. Форма «Сояев» с ударением на второй слог (Соя́ев) характерна именно для тюркской основы, где «соя» произносится с долгим «о».

Географически фамилия Сояев встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — в регионах, где исторически плотно соприкасались русское и тюркское население. Предки современных Сояевых могли быть крещёными татарами, башкирами или чувашами, которые перешли на русский язык, но сохранили в фамилии память о своём роде. Встречается и у русских старожилов, но в таких случаях стоит искать конкретное прозвище — возможно, отца семейства звали Соя за спокойный нрав (от тюркского «сой» — «тихий», «смирный»).

Интересная деталь: фамилия не имеет «дворянского» суффикса -ский, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. В дореволюционных метрических книгах Сояевы чаще всего записаны как государственные крестьяне или мастеровые. Сословных перегородок эта фамилия не знала — она бытовала в среде, где родство и происхождение ценились выше титула.