Фамилия Соя — одна из тех, что ставят исследователя перед развилкой: слишком похожа и на сокращенное церковное имя, и на птичье прозвище. Чаще всего ее возводят к мужскому имени Соя, а оно, в свою очередь, — народная разговорная форма сразу двух православных имен: Сысой и Псой. Такой путь, когда длинное и неудобное в быту имя ужимали до одного слога, для украинской традиции обычен: Сысой в крестьянском обиходе вполне мог превратиться в Сою.

Первое имя-источник, Сысой, пришло из древнееврейского, и его толкуют двояко: «шестой» либо «беломраморный». Второе, Псой, — греческое, и означает оно «придирчивый». Оба имени встречались в святцах, но в народе звучали тяжеловато, поэтому их сокращали. Фамилия, образованная от такого имени через простую модель без суффикса, закрепилась преимущественно на украинских землях, где подобные «усеченные» формы — не редкость.

Есть и другая версия, менее вероятная, но оттого не менее любопытная. Согласно ей, в основе лежит мирское прозвище Соя — так в некоторых районах Украины называют птицу сойку. Прозвища по птицам давали людям с ярким, крикливым голосом или пестрым, броским характером. Однако здесь важно помнить: имя Соя как самостоятельное мужское имя действительно фиксировалось, а вот прозвище от названия птицы встречается реже и не имеет такой устойчивой традиции, как имя. Поэтому версия с Сысоем и Псоем выглядит убедительнее.

Словообразовательно фамилия Соя стоит особняком: в ней нет привычных -ов, -ин или -енко, которые сразу выдают отчество или принадлежность роду. Она застыла в форме самого имени, что типично для ранних украинских фамилий, часто фиксировавших прозвище или имя главы семьи без изменений. Если ваш предок носил фамилию Соя, скорее всего, он происходил из украинской среды, где его пращура звали Сысоем или Псоем, а окружающие сократили имя до короткого и ёмкого Соя.