Фамилия Соян — один из тех случаев, где географическая привязка говорит больше, чем морфология. Если вы встретили эту фамилию, почти наверняка её носитель родом из Тувы или имеет тувинские корни. За пределами этого региона фамилия встречается редко, и это сразу задаёт направление поиска.

С точки зрения словообразования, Соян — это русифицированная форма тувинского родового имени или самоназвания. Суффикс -ан (в оригинале -ан/-ян) в тюркских языках часто указывает на принадлежность к роду или племени. Основа «Сой» — это древнее этническое имя. В Туве известно племя (или род) соян, которое входит в состав тувинского народа. Таким образом, фамилия Соян буквально означает «из рода соян», «соянец». Это не прозвище по профессии или внешности, а указание на племенную принадлежность — типичный для кочевых народов способ самоидентификации.

Интересно, что этноним «соян» имеет глубокие исторические корни. Исследователи связывают его с древним народом сойоны (или сойоты), который упоминается в китайских хрониках и населял Саяно-Алтайское нагорье. Отсюда, кстати, и название Саянских гор. То есть фамилия Соян может быть отголоском очень древнего племенного союза, существовавшего задолго до появления русских фамилий в Сибири.

При оформлении фамилии по русским документальным стандартам к основе «Сой» добавили окончание -ан, которое в тюркских языках выполняет ту же роль, что и русский суффикс -ин или -ов. Встречаются и варианты написания — Сойан, но форма Соян закрепилась как основная. В русском языке фамилия склоняется по обычным правилам: Сояна, Сояну и так далее, хотя в тувинской среде её могут не склонять, воспринимая как неизменяемое родовое имя.

Сословного деления у фамилии Соян, скорее всего, не было — она не указывает ни на дворянство, ни на крестьянство в привычном для Европейской России смысле. Предки современных Соянов — это скотоводы, охотники, кочевники Саянского нагорья. Фамилия не получила широкого распространения за пределами Тувы, поэтому известных носителей в общероссийском масштабе почти нет. Но для самой Тувы это одна из коренных, узнаваемых фамилий, хранящая память о древнем народе, давшем имя целому горному хребту.