Фамилия Сояева — редкий случай, где основа неочевидна, а суффикс подсказывает географию. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от имени или прозвища на -ей: Соя → Сояев → Сояева. Но что такое «Соя»?

Самая прямая версия — тюркское происхождение. В тюркских языках «сой» означает «род», «племя», «происхождение». В казахском, татарском, башкирском «сой» — это и «род», и «порода», и «сорт». Прозвище Соя могли дать человеку, который гордился своим родом или, наоборот, был известен как «беспородный», безродный. В осетинском языке «сой» — «жир», «масло», что могло стать прозвищем упитанного или зажиточного человека. В любом случае, основа — не русская, а заимствованная через контакты с тюрками или кавказскими народами.

Менее вероятная, но возможная версия — от уменьшительной формы редкого канонического имени. Например, от Созонт (греч. «спасающий») или Софрон (греч. «здравомыслящий»), где «Соя» — просторечное сокращение. Такие сокращения встречаются, но для фамилии Сояева это спорно: обычно от полных имён образуются фамилии с более прозрачной основой (Созонтов, Софронов), а не с усечённой.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и Поволжью — регионам, где столетиями шло смешение русского и тюркского населения. В Осетии и среди казаков фамилия Сояев встречается чаще, чем в центральных областях России. Это подкрепляет версию о тюркском или осетинском корне.

В дореволюционных списках фамилия почти не фиксируется — это говорит о её позднем оформлении, скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам. Сояева — не дворянская и не купеческая, а крестьянская или казачья по происхождению.

Итог: искать корни стоит на юге России, в зоне тюркского влияния. Значение фамилии — «относящийся к роду» или, если принять осетинскую версию, «жирный», «сытый». Оба варианта — прозвищные, без намёка на знатное происхождение, но с чёткой региональной привязкой.