Фамилия Сойфер напрямую связана с профессией, причем профессией крайне почетной в еврейской традиции. В основе лежит слово «софер» (sopher) из идиша, которое означает «писарь, переписчик Священного писания». Речь идет не о простом канцеляристе, а о человеке, который вручную, с соблюдением строжайших канонов, переписывал свитки Торы, тексты для тфилин и мезуз. Это занятие требовало не только каллиграфического мастерства, но и глубоких знаний, а потому соферы пользовались особым уважением в общине. Фамилия, таким образом, закрепилась за потомками человека, носившего это почетное звание.

Интересно, что фамилия Сойфер — это не немецкая или славянская фамилия, а чисто еврейская, и ее происхождение лежит в иной языковой среде, чем у большинства окружающих фамилий. Для сравнения, в еврейской среде встречались и другие фамилии, образованные от самых неожиданных корней, но часто из немецкого языка: например, Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). На фоне этих замысловатых метафор фамилия Сойфер выделяется своей прозрачной, ясной профессиональной основой — она буквально говорит о роде занятий предка.

Словообразовательная модель здесь проста и не требует сложного разбора суффиксов: основа «софер» осталась почти неизменной, лишь под влиянием русского произношения и написания в ней появилась буква «й» — Сойфер. Это типичный случай адаптации ивритского или идишского слова к славянской фонетике.

Среди известных носителей фамилии — Валерий Николаевич Сойфер (род. 1936), человек с удивительной судьбой. Он биофизик, биолог, генетик, историк науки и правозащитник. Сойфер — почетный профессор Казанского и Иерусалимского университетов, а его научные заслуги отмечены международной медалью Грегора Менделя за выдающиеся достижения в области биологии. Его биография — яркий пример того, как фамилия, связанная с книжной мудростью, нашла продолжение в человеке, посвятившем себя науке и защите прав человека.