Фамилия Союков — одна из тех, где основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении даёт сразу несколько версий. В ней легко угадывается суффикс -ов, самый распространённый в русских фамилиях, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Союка). Вся сложность — в корне «Союк».

Самая прямая и бытовая версия отсылает к слову «сок». В русских говорах существовали прозвища, образованные от названий напитков: Сок, Сокол (не птица, а уменьшительное от «сок»), а также Союк — как вариант, где произошло изменение гласного (сравните: «сок» и диалектное «сокий», «сочный»). В этом случае прозвище Союк мог получить человек, занимавшийся приготовлением или продажей соков, либо тот, кого дразнили за любовь к сладкому. Однако такая этимология не самая надёжная.

Более убедительной выглядит связь с тюркскими корнями, что типично для многих русских фамилий Поволжья и юга России. Слово «союк» (или «сююк») в тюркских языках означает «кость», «род», «племя». Прозвище Союк могли дать человеку крепкого телосложения (костлявому) либо, что вероятнее, оно указывало на принадлежность к определённому роду — «родовой человек». Такая модель образования встречается у татар, башкир, чувашей, и фамилия Союков могла возникнуть при обрусении тюркского имени или прозвища.

Третья, менее распространённая версия — от древнерусского нецерковного имени Сок или Сокой. В старину существовали личные имена по названиям птиц (Сокол, Воробей, Гусь), и «Сок» могло быть сокращением от «Сокол». Форма «Союк» в таком случае — результат народной переделки, где корень оброс суффиксальным элементом.

Географически фамилия Союков встречается не повсеместно, а с明显ной концентрацией в регионах с тюркским влиянием: в Татарстане, Башкирии, Оренбургской области, а также на Северном Кавказе. Это косвенно подтверждает версию о тюркском происхождении основы. В центральных русских областях фамилия редка.

Если говорить о социальном контексте, то в XIX веке Союковы — это чаще всего государственные крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что указывает на её «низовое» происхождение: прозвище или имя закрепилось за простыми людьми.

Таким образом, наиболее вероятно, что фамилия Союков происходит от тюркского прозвища «Союк» (кость, род) и указывает на родовую принадлежность или внешнюю особенность предка. Версия с «соком» возможна, но менее убедительна из-за отсутствия широкой диалектной поддержки.