Фамилия Спенский — редкий случай, когда даже специалисты по русским фамилиям не пришли к единому мнению. Она явно образована по модели дворянских или духовных фамилий (суффикс -ский), но её корень неочевиден и вызывает споры.

Самая вероятная версия — происхождение от названия населённого пункта. В России и на Украине существовали и существуют сёла и хутора с корнем «Спен-»: например, Спеновка в Ростовской области или Спеновка на Украине. Фамилия могла означать «выходец из Спенова» или «помещик, владевший таким имением». В этом случае она аналогична фамилиям Тверской, Тульский или Казанский, но с гораздо более локальной географией.

Вторая гипотеза, менее популярная, но тоже возможная — связь с прозвищем «Спень» или «Спеня». В русских говорах слово «спень» (от «спеть») могло означать зрелый плод, а в переносном смысле — человека, достигшего зрелости или мастерства. В некоторых диалектах «спеной» называли ленивого, медлительного человека (от «спать»). Однако эта версия слабее: фамилии на -ский от прозвищ в чистом виде встречаются редко, чаще они указывают на место или сословие.

Третья, совсем редкая гипотеза — искусственное происхождение в духовной среде. В семинариях фамилии иногда давали от латинских слов, и «Спенский» могли произвести от латинского spes («надежда»). Но для этого существовала более прямая форма — Надеждин или Сперанский. Спенский в этом ряду выглядит как искажение или случайная запись.

Социальный статус носителей фамилии, скорее всего, был смешанным. В XIX веке Спенские встречались и среди дворян (например, в Калужской губернии), и среди духовенства, и среди крестьян. Сейчас фамилия остаётся редкой, её носители живут в основном в центральной России и на юге.

Что делает Спенского уникальным — это его загадочный корень. В отличие от прозрачных фамилий вроде Иванов или Кузнецов, здесь приходится выбирать между географией, прозвищем и латынью. Самая надёжная версия — топонимическая, но окончательный ответ можно дать только после изучения конкретной семейной истории.