Фамилия Спермоедов — редкий и, на первый взгляд, провокационный случай в русской ономастике. Её основа — слово «спермоед» — сразу вызывает вопросы, но за ней стоит не медицинский или физиологический смысл, а вполне конкретное прозвище, данное по занятию. В русских говорах «спермой» (или «сперма») называли не только биологическую жидкость, но и, по данным диалектных словарей, рыбью икру, молоки, а также слизь, выделяемую некоторыми рыбами. Соответственно, «спермоед» — это не оскорбление, а прозвище человека, который промышлял ловлей рыбы, разделкой улова или, возможно, питался дешёвой рыбой (в частности, молоками) в голодные годы. В некоторых регионах так могли называть рыбака-бедняка, чей рацион состоял из отходов рыбного промысла.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Спермоедов — «сын Спермоеда» или «потомок человека с прозвищем Спермоед». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что характерно для «низовых» слоёв населения — крестьян, рыбаков, ремесленников. В дворянской среде такие фамилии не встречались.

Географически фамилия Спермоедов могла закрепиться в северных и приволжских регионах, где рыболовство было основным промыслом — в Архангельской, Вологодской, Астраханской губерниях. Однако из-за редкости и неблагозвучия для уха носителей литературного языка многие Спермоедовы могли сменить фамилию на более благопристойную (например, на Спермов, Спермин или даже Рыбаков) уже в XIX–XX веках. В современных телефонных справочниках и базах данных фамилия почти не встречается — это скорее исторический курьёз, сохранившийся в единичных семьях.

В ономастике подобные фамилии (с «пищевым» или промысловым корнем) не редкость: ср. Борщев, Кашоедов, Маслоедов, Пирожков. Спермоедов стоит в этом ряду, но с более узкой и специфической основой, которая без диалектного комментария кажется грубой. На деле это просто память о профессии или бытовой привычке предка-рыболова.