Фамилия Спэтару звучит для русского уха необычно, но её происхождение прозрачно для того, кто знаком с румынским и молдавским языками. Это классическая фамилия-прозвище, образованная от названия профессии. Основа — румынское слово spătar, которое в средневековых Молдавском и Валашском княжествах означало «меченосец» или «оруженосец». В буквальном смысле spătar — это тот, кто при spadă, то есть при мече. Однако в иерархии боярских чинов спэтар занимал высокое положение: он был придворным сановником, носившим меч господаря, и отвечал за охрану правителя. Со временем слово закрепилось как фамилия, указывающая либо на предка, занимавшего эту должность, либо на человека, который служил в войске и ассоциировался с мечом.

Суффикс -у в румынских фамилиях выполняет артиклевую функцию, примерно соответствующую русскому родительному падежу или притяжательности. В сочетании со словом spătar суффикс -u (который в старой орфографии мог писаться как -ul) даёт форму Spătaru, что означает «сын спэтара» или «принадлежащий спэтару». В русской транслитерации, особенно в дореволюционных документах, буква «ă» (звук, близкий к русскому «ы» или редуцированному «а») часто передавалась как «э», отсюда и написание «Спэтару». В современной Молдове и Румынии фамилию пишут как Spătaru, и она очень распространена: по частоте встречаемости она входит в первую двадцатку румынских фамилий.

Географически фамилия Спэтару — явный маркер молдавского или румынского происхождения. В России и на Украине она встречается в основном в семьях, переселившихся из Бессарабии (историческая область, включающая современную Молдову и часть Одесской области). В XIX веке, после присоединения Бессарабии к Российской империи, многие молдавские крестьяне и мещане получали паспорта с русифицированной записью фамилий. Так Spătaru превращался в «Спэтару», а иногда и в «Спатару». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, эта фамилия не склоняется по падежам, что сразу выдаёт её иноязычное происхождение.

Интересно, что в румынском языке есть и однокоренная фамилия Spătar, без артиклевого суффикса — она встречается реже и обычно указывает на более прямое прозвище, без оттенка «сын такого-то». Также существует фамилия Spătărelu, образованная с уменьшительным суффиксом, что могло означать «младший спэтар» или «сынок спэтара». Все эти варианты — часть одной гнездовой группы, связанной с военной и придворной службой.

Таким образом, если вы носите фамилию Спэтару, ваши предки с высокой вероятностью жили на территории исторической Молдовы или Валахии, а их родоначальник либо служил меченосцем при господаре, либо получил прозвище за владение оружием. В любом случае, фамилия сохранила память о средневековой иерархии и воинской культуре, где меч был символом статуса и защиты.