Фамилия Спильник — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку прямо на входе. В ней нет привычных русских суффиксов -ов или -ин, а окончание -ик указывает на иную, скорее западнорусскую или украинскую модель образования. В белорусской и украинской традиции суффикс -ник (а -ик — его вариант) часто обозначал человека по роду занятий: лесник, мельник, рыбак. Но что за ремесло скрывается за основой «спиль-»?

Первый и самый очевидный вариант — связь со словом «спица». Спильником могли прозвать мастера, который изготавливал спицы для колёс, вязальные спицы или работал с тонкими деревянными прутьями. В говорах западных областей России и Украины слово «спильник» встречается именно в значении «мастер по изготовлению спиц». Это ремесло было востребовано в тележном и ткацком деле, так что прозвище легко могло закрепиться за целым родом.

Вторая версия связана с диалектным глаголом «спилить» — срезать, сбить, сколоть. В таком случае Спильник — это прозвище человека, который занимался заготовкой леса, сколачиванием бочек или плотницкими работами. Слово «спиль» в некоторых говорах означало щепку или обрубок, что опять же отсылает к деревообработке.

Менее вероятна, но возможна связь с украинским «спільний» — общий, совместный. Тогда фамилия могла указывать на человека, участвовавшего в общинном деле, артельном труде. Однако эта версия слабее: прозвища от прилагательных в такой форме редки, и обычно они образуются через суффикс -енко или -ук, а не -ник.

Географически фамилия Спильник встречается преимущественно в западных регионах Украины (Волынь, Подолье) и на юго-западе Беларуси. Это подтверждает её западнорусское происхождение. В России она редка, что делает её ярким маркером миграционных потоков XIX века, когда крестьяне с Правобережья переселялись на восток.

Словообразовательная модель проста: основа «спиль» (от «спица» или «спиливать») плюс суффикс лица -ник. Фамилия недворянская, скорее всего, принадлежала к крестьянскому или ремесленному сословию, без приставок и окончаний, указывающих на знатное происхождение. В документах XIX века могла писаться как Спильников — с русифицированным окончанием, но в исконной форме сохранила украинскую лёгкость.