Фамилия Спирняк — редкий случай в русской ономастике, где за основу взято не имя, не профессия и не место жительства, а, скорее всего, прозвище, связанное с характером или манерой поведения. В её основе лежит корень «спир-», который в русских говорах имел несколько значений, и все они нелестные для человека.

Самый прямой путь ведёт к глаголу «спириться» — ссориться, браниться, упрямиться. В южных и западных регионах России, а также на Украине слово «спирный» означало «упрямый», «спорный», «несговорчивый». Соответственно, Спирняком могли прозвать задиристого, неуживчивого человека, который постоянно спорил и шёл наперекор. Суффикс «-як» (как в фамилиях Бодряк, Добряк, Глушняк) типичен для прозвищ, характеризующих человека по яркому качеству или привычке.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с диалектным словом «спирь» — в некоторых говорах так называли спорыш, то есть сорную траву, которая быстро разрастается и глушит посевы. В переносном смысле «спиряк» мог быть назойливым, надоедливым человеком, который «лезет не в своё дело». Однако эта версия слабее, так как прозвища от названий растений чаще давались по внешнему сходству (высокий, коренастый), а не по поведению.

Географически фамилия Спирняк встречается преимущественно на территории исторической Малороссии (Черниговская, Полтавская, Киевская области) и в прилегающих южнорусских областях. Это указывает на украинское или южнорусское происхождение прозвища. Словообразовательная модель с суффиксом «-як» характерна именно для украинской и западнорусской традиции образования фамилий, тогда как в центральной России чаще использовали суффиксы «-ов» или «-ин».

В сословном отношении носители фамилии Спирняк, скорее всего, относились к крестьянству или казачеству. Фамилия не дворянская и не купеческая — в ревизских сказках и исповедных ведомостях XVIII–XIX веков она фиксируется именно за простыми людьми. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что типично для прозвищной фамилии, не связанной с родом занятий или знатным предком.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Спирняк стоит в одном ряду со Спириным, Спиркиным и Спировым. Но если Спирин чаще всего образован от уменьшительной формы имени Спиридон (Спиря), то Спирняк — чисто прозвищная фамилия, без связи с каноническим именем. Это её главное отличие: она не от имени, а от слова, которое прямо описывало человека.