Фамилия Смирняк резко отличается от самой массовой русской фамилии Смирнов, хотя корень у них общий — «смир-». Разница в суффиксе, и она многое говорит о происхождении. Если Смирновы — это потомки человека по имени или прозвищу Смирной (с X века фиксируется как нецерковное имя), то Смирняк — форма, образованная с помощью суффикса -як. Этот суффикс в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и чаще всего указывает на прозвище, данное по характеру или поведению: добряк, весельчак, босяк. Соответственно, Смирняк — это «смирный человек», «тихоня».

Вероятнее всего, фамилия Смирняк пошла не из центральных московских земель, где преобладали Смирновы, а с запада или юго-запада России. Суффикс -як особенно характерен для украинской, белорусской и южнорусской ономастики (сравните: Глушняк, Слепняк, Скоробогатяк). Поэтому первый носитель фамилии, скорее всего, жил на территории современной Украины, Беларуси или в Смоленской, Брянской, Курской областях. Его прозвали Смирняком за кроткий нрав, и это прозвище закрепилось за родом без изменений, минуя стандартную модель «Смирнов сын».

Интересно, что в XIX веке фамилия Смирняк встречается в документах Киевской, Волынской и Подольской губерний, что подтверждает её западнорусское происхождение. В отличие от Смирнова, который мог стать фамилией семинариста (из «смиренномудрие»), Смирняк — это чисто бытовое, народное прозвище, без книжного налёта. Так что если вы Смирняк, ваши предки — скорее всего, крестьяне или мещане из западных регионов, а сама фамилия — живое свидетельство того, как местный говор переработал общерусский корень в свою форму.