Фамилия Симирняк — яркий пример украинской модели фамилий с суффиксом -як. Этот суффикс в украинской ономастике (в отличие от русского -ак) часто указывал на принадлежность к определённой местности, роду занятий или давал прозвищную характеристику. Сравните: Вінниця — Вінничак, Біла Церква — Білоцерківець, а также более простые формы вроде Гончар — Гончарук, но Симирняк стоит в ряду с Деркач — Деркач, Харч — Харчук. Здесь же — основа «Симирн-» и суффикс, создающий значение «тот, кто связан с Симирным» или «сын/потомок Симирного».

Самая вероятная основа — прозвище Симирний. В украинском языке слово «симирний» (вариант «смирний») означает «смирный», «тихий», «покладистый». Так могли назвать спокойного, уравновешенного человека, не склонного к ссорам. Фамилия образовалась напрямую от этого прозвища: Симирний → Симирняк (с характерным украинским переходом -ий в -як). Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «симир» — так в некоторых говорах называли сумерки или тихое время суток (от «смирение» как состояние покоя). В этом случае прозвище мог получить человек, работавший в сумерках или живший в тихом месте.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины — Волынь, Подолье, Киевщина. В России она встречается редко, чаще как результат миграции украинцев в XIX-XX веках. Интересно, что написание через «и» (Симирняк, а не Смирняк) — не ошибка, а отражение украинской фонетики: в украинском языке после мягких согласных звук [и] произносится отчётливо, и слово «смирний» в украинских говорах часто звучало как «симирний». Поэтому фамилия сохранила именно такое произношение, в отличие от русской фамилии Смирнов, где корень «смир-» остался без промежуточного «и».

В польском языке есть фамилия Siemirniak, что подтверждает возможное польское влияние на украинскую ономастику в регионе. Однако для русского читателя фамилия Симирняк чаще всего воспринимается как «неправильный» вариант от слова «смирный», хотя на самом деле она фиксирует старую живую речь.