Фамилия Смирняков напрямую отвечает на вопрос, каким был её первый носитель: тихим, покладистым и кротким. В её основе лежит нецерковное, мирское имя Смирняк, которое в старину давали ребёнку в надежде, что он вырастет спокойным и послушным. Это имя образовали от прилагательного «смирный», то есть «тихий, кроткий, безропотный», и оно было настолько популярно, что породило целый ряд родственных фамилий.

Мирские имена на Руси веками соседствовали с крестильными. Смирняк — типичный пример такого имени-пожелания: называя сына Смирняком, родители словно программировали его характер, желая уберечь от буйного нрава. Имя было распространено повсеместно, поэтому и фамилия встречается в разных регионах, не привязываясь к какой-то одной местности.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе Смирняк добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. Изначально Смирняков означало «сын Смирняка», и лишь спустя поколения закрепилось как наследственная фамилия. Интересно, что от того же корня образовались и другие фамилии — Смирнов, Смиркин, Смирницкий, — но Смирняков сохранил более редкую, архаичную форму имени-основы с суффиксом -як, который придавал имени оттенок просторечия и фамильярности.

Стоит заметить, что суффикс -як в мирских именах часто указывал на человека по характерному признаку, и Смирняк здесь звучит почти как прозвище: «этот смирный». Однако со временем прозвищный оттенок стёрся, и имя стало полноценным личным именем, от которого и пошёл род Смирняковых. Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были людьми степенными и неконфликтными, а их добрый нрав оказался настолько заметным, что закрепился в родовом имени на века.