Фамилия Смирнин отвечает на вопрос «чей ты?» и образована от личного мирского имени Смирня. Так в старину могли назвать сына, и это имя — не оценка его характера, а скорее пожелание родителей: пусть растет тихим, спокойным, послушным. Прилагательное «смирный» здесь работает не как описание, а как программа на будущее, что для дохристианских имен было обычным делом.

У имени Смирня существовало множество производных форм: Смирена, Смиренка, Смиря, Смирняга, Смирняк. От каждой из них пошла своя ветвь фамилий, и Смирнин — лишь одна из них. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Смирнин буквально значит «сын Смирни». Такая модель с суффиксом -ин типична для имен, оканчивающихся на -а или -я, и в русском языке она так же распространена, как и более привычная модель с -ов/-ев.

Имя Смирня встречалось повсеместно — и в России, и на Украине, и в Белоруссии, причем во всех сословиях. Поэтому фамилии с основой Смирн- нельзя назвать редкими: они рассыпаны по всей карте восточнославянского мира. Но если формы Смирнов и Смирновский давно на слуху, то Смирнин сохранила более узкий, локальный характер. Она не стала массовой, и в этом ее особенность: носитель такой фамилии почти наверняка может проследить свои корни до конкретного человека по имени Смирня, не теряясь в толпе однофамильцев.

Интересно, что имя Смирня могло быть и охранительным. В народной традиции родители иногда нарочно давали ребенку «плохое» или «незаметное» имя, чтобы уберечь его от сглаза. Смирный — значит не выделяющийся, не привлекающий внимания. Так что за фамилией Смирнин может стоять не только пожелание спокойного нрава, но и древний оберег, спрятанный в безобидном на первый взгляд прозвище.