Фамилия Смирний — редкий случай, когда сразу видно, откуда она взялась, но неочевидно, что она значила. На слух она почти сливается с массой «Смирновых», но формально стоит особняком. Главная загадка здесь в окончании: -ий. Это не типичный русский суффикс фамилий, а скорее след книжной или семинарской традиции.

Чтобы понять происхождение, нужно посмотреть на слово «смирный» — тихий, покладистый, кроткий. В старину это было распространённое мирское прозвище: Смирной. От него пошли Смирновы (самая частая русская фамилия) и Смирновы с ударением на второй слог — тоже вариант. Но Смирний — это не народная форма, а искусственная, «учёная». В среде духовенства в XVIII–XIX веках было принято облагораживать фамилии, переводя их на церковнославянский лад или заменяя русские окончания -ов/-ин на -ский или -ий. Так крестьянский Смирнов мог стать Смирницким, а Смирной — Смирнием. Фамилия звучала более книжно и прилично для выпускника семинарии.

Вторая версия, менее вероятная, — что Смирний образован от топонима. Если существовало село Смирное или Смирня, то житель мог получить прозвище «Смирний» (то есть «из Смирного»). Но таких названий на карте почти нет, а массовое бытование фамилии не зафиксировано. Скорее всего, перед нами именно семинарский случай.

По суффиксу фамилия однозначно принадлежит к группе «адъективных» — то есть тех, что склоняются как прилагательные (Смирний, Смирнего, Смирнему). Это сближает её с фамилиями типа Благовещенский, Рождественский, но только основа у неё не церковная, а бытовая. Такое сочетание простого корня и книжного окончания — главная примета фамилии. Носителей Смирних немного, и встретить её можно скорее в центральной России, в областях, где было сильно влияние духовных училищ.