Фамилия Смирнов образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Смирнов послужило мирское имя Смирной. Мирское имя Смирной ведет свое начало от прилагательного «смирной», то есть «смирный, тихий, послушный». Подобные мирские имена (Смирка, Смирняга, Смиренка и т. д.) были широко распространены на Руси. Причина, скорее всего, в том, что в многодетных крестьянских семьях тихие, некрикливые дети были большим облегчением для родителей. Это редкое для малых ребят качество запечатлевалось в мирском имени Смирной (или других подобных). Родственные именования встречаются в исторических документах с начала XVI века: землевладелец Смирной Васильев сын Конков, 1500 г.; московский подъячий Наум Смирново, 1691 г. Так, из дворян происходил камер-юнкер Николай Михайлович Смирнов, служивший на дипломатической службе. Он считался очень обеспеченным человеком, имел поместья в Калужской и Московской губерниях. Смирнов стал губернатором Калуги, в 1850-ых годах был гражданским губернатором в Петербурге. Николай Михайлович был хорошим приятелем А. Смирнова, Михаил Николаевич Смирнов, окончил естественное отделение Одесского университета, жил в Тифлисе. Внук, Георгий Михайлович Смирнов, стал выдающимся ученым Грузии. В историю России вошла также купеческая династия Смирновых. Ее основателем стал крестьянин деревни Ликина Кудыкинской волости Покровского уезда Владимирской губернии, Василий Сергеевич Смирнов. Во второй четверти XIX века он работал на фабрике Саввы Васильевича Морозова, затем стал работать самостоятельно, семейное дело развивалось, была построена ткацкая фабрика. Купцы Смирновы большие средства вкладывали в строительство церквей, а также домов и школ для рабочих. О точном месте и времени возникновения фамилии Смирнов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Смирнов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.