Фамилия Сподобец почти наверняка имеет украинские корни, и ее значение напрямую связано с двумя разными словами, которые, впрочем, звучат одинаково. Первая и самая очевидная версия отсылает к украинскому «сподоба» — «вкус». В этом случае прозвище Сподобец получал человек, который любил вкусно поесть, был гурманом или, наоборот, отличался привередливостью в еде. Такие прозвища по гастрономическим пристрастиям — не редкость в народной традиции, где меткое слово закреплялось за человеком быстрее, чем его официальное имя.

Однако у слова есть и второй, более глубокий смысловой пласт. Глагол «сподобляти» в украинском языке означает «признавать достойным», «удостаивать», а также «оказывать честь своим вниманием». Отсюда — иная трактовка прозвища: Сподобцем могли называть человека радушного, гостеприимного, который умел принять гостей так, что они чувствовали себя удостоенными чести. Либо, что тоже вероятно, льстивого, умевшего «удостоить» вниманием нужного человека.

Словообразовательная модель фамилии типична для украинской ономастики: суффикс -ец указывает на носителя признака. Сподобец — это буквально «тот, кто сподобался» или «тот, кто имеет отношение к сподобе». Такая форма характерна для прозвищ, которые затем закреплялись за потомками без изменений, минуя типичные для России суффиксы -ов или -ин. Поэтому фамилия сохранила свою исходную, «прозвищную» форму.

Если выбирать между двумя версиями, первая — со «вкусом» — выглядит правдоподобнее. Она проще и ближе к народной логике: прозвища по привычкам и пристрастиям давали охотнее, чем по абстрактным моральным качествам. Версия о радушии и лести — скорее книжная, она могла возникнуть у грамотных людей, но вряд ли прижилась бы в крестьянской среде как постоянное прозвище.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к русскому слову «сподобиться» в его церковнославянском значении — это параллельная, но самостоятельная форма. В украинском языке глагол сохранил более широкий смысл, что и породило неоднозначность. В любом случае, носитель фамилии Сподобец может с равной долей вероятности вести свой род от любителя вкусно поесть или от человека, который умел оказать честь и внимание окружающим.