Фамилия Спорняк — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское слово «спор» или глагол «спорить». Прямое значение прозвища Спорняк — «спорщик», человек, который любит пререкаться, отстаивать своё мнение, часто вступает в словесные перепалки. Такие прозвища давали не в осуждение, а скорее как меткую характеристику: «он у нас Спорняк — пока не докажет своё, не успокоится».

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна. Суффикс -як (как в словах «добряк», «толстяк») в русских фамилиях указывает на носителя качества. В украинской и белорусской традиции этот суффикс также очень распространён, поэтому фамилия Спорняк может иметь как севернорусское, так и южнорусское или малороссийское происхождение. Встречаются также варианты написания с одной «н» — Споряк, но форма с удвоенной согласной встречается чаще и ближе к исходному прозвищу.

Интересно, что слово «спор» в старину имело и другое значение — «выгода, польза, успех». В некоторых говорах «спорный» означало «удачливый, прибыльный». Однако в основе прозвища Спорняк почти наверняка лежит именно значение спора, словесного противостояния. В пользу этого говорит и параллельный ряд фамилий: Спорин, Споров, Спорщиков — все они образованы от той же корневой группы и имеют схожую семантику.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилии на -як редко встречались у дворянства, которое предпочитало модели на -ов/-ев или -ский. Спорняками могли называть людей в сёлах и небольших городах, где прозвища за характер были особенно живучи. Сегодня фамилия встречается в России, Беларуси и на Украине, причём в каждой из этих стран сохраняет ударение на последнем слоге: Спорня́к.