Фамилия Спренгель — редкий пример фамилии, которая почти не изменилась при переносе в русскую среду. Она происходит от немецкого прозвища, и её история уходит в ту эпоху, когда немецкие ремесленники и специалисты массово приезжали в Россию по приглашению правителей — от Петра I до Екатерины II. Носитель такой фамилии почти наверняка имел предка-немца, который осел в Российской империи, сохранив исконное написание.

Само прозвище Спренгель составное, и его разбор даёт две версии происхождения. Первая часть восходит к немецкому spreen — «мудрый», «разумный». Вторая — к gel, что буквально значит «студень», «гель», «желатин». Если соединить обе части, получится «мудрый студень» — звучит странно для современного уха, но для средневекового прозвища это нормально: прозвища часто строились на иронии или внешнем сходстве.

Правдоподобнее выглядит версия, что прозвище указывает на профессию. «Мудрый» в сочетании с «желатином» наводит на мысль о кондитере или поваре, который отлично знал своё дело — ведь именно желатин и студни были основой многих десертов и заливных блюд. Талантливый, опытный кондитер мог получить прозвище Спренгель за своё мастерство, а потом это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.

Альтернативная трактовка — переносный смысл. Студень — вещество мягкое, податливое, легко меняющее форму. Прозвище Спренгель могли дать человеку с уступчивым, покладистым характером, который «гнулся» под обстоятельства. В этом случае фамилия отражает не ремесло, а личное качество предка.

В русском языке фамилия не получила типичных суффиксов -ов или -ин, потому что её зафиксировали в документах уже в готовом немецком виде. Такое случалось с фамилиями приглашённых специалистов — их не переделывали на русский лад, а оставляли как есть, чтобы сохранить точность записи. Поэтому сегодня Спренгель — фамилия, по которой можно проследить миграцию немецких мастеров в Россию и их интеграцию в русское общество, где они сохраняли свою идентичность через фамилию.