Фамилия Спышнова — женская форма, мужской вариант — Спышнов. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы прозвища или имени с помощью суффикса -ов, который указывал на принадлежность («чей сын?» — Спышнов).

Основа «Спышн» — редкая и неочевидная. Самое вероятное объяснение: она восходит к древнерусскому глаголу «спышать» или «спыхать» — то есть тяжело дышать, задыхаться, пыхтеть. В говорах «спышный» могло означать «запыхавшийся», «тяжело дышащий» или, в переносном смысле, «вспыльчивый», «горячий». Прозвище Спышня могли дать человеку с одышкой, тучному или, наоборот, очень торопливому и суетливому.

Менее вероятная, но возможная версия: связь со словом «пышный» через приставку «с-» (смысл — «с пышностью», «величавый»). Однако такое словообразование нехарактерно для русских прозвищ, и версия с глаголом «спышать» выглядит убедительнее. В ономастических справочниках фамилия Спышнов не упоминается у Б. Унбегауна или В. Никонова, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в центральных или южнорусских областях.

Социально предки Спышновых, вероятно, были крестьянами или посадскими людьми. Прозвища, связанные с физическими особенностями, давали в среде, где человека называли по внешнему признаку, а не по роду занятий. Фамилия недворянская, без «-ский» окончания, что тоже указывает на непривилегированное происхождение.

В современном русском языке фамилия встречается редко, но сохраняет живую память о том, как в старину подмечали характерные черты человека — в данном случае, возможно, его манеру дышать или спешить.