Фамилия Стышнова — редкий случай, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу две совершенно разные истории происхождения. Обе они связаны не с именем, а с прозвищем, которое давали человеку в старину. Разобраться, какая версия ближе к истине, помогают особенности южнорусских говоров, где и зародилась эта фамилия.

Первая и наиболее правдоподобная гипотеза ведет нас к малороссийскому глаголу «стишати», что означало «умерять, утихомиривать, замедлять». От него образовалось прозвище Стышной. Так могли назвать человека спокойного, рассудительного, умевшего сглаживать острые углы в любом споре. К такому человеку шли за советом, он выступал естественным арбитром в конфликтах, потому что обладал редким даром «стишать» страсти, то есть приводить людей в мирное состояние. В этом случае фамилия Стышнова — это знак уважения к предку-миротворцу, чей характер и стал основой для родового имени.

Согласно второй версии, прозвище Стышной могло произойти от диалектного слова «стыскать» — плакать, жалиться, скулить. Тогда смысл фамилии меняется на противоположный. Стышным в насмешку называли капризного, плаксивого ребенка, который постоянно «стыскал», то есть хныкал и жаловался. Такая модель образования прозвищ от поведенческих черт очень распространена, и она тоже имеет право на существование, хотя и кажется менее лестной для родоначальника.

Важно отметить, что вторая версия не противоречит первой с точки зрения языка: обе основы — «стишати» и «стыскать» — звучат достаточно близко, чтобы в живой речи дать одинаковое прозвище. Однако первая гипотеза выглядит убедительнее, поскольку прозвища, данные за положительные качества, закреплялись за родом охотнее, чем насмешливые клички.

Сама фамилия Стышнова — это форма женского рода, указывающая на то, что ее носительница происходит из рода Стышновых. Мужской вариант — Стышнов — образован по классической для русских фамилий модели: к основе прозвища Стышной добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность «сын Стышного». Со временем эта форма застыла и превратилась в наследственное родовое имя.

Интересно, что фамилия сохранила в себе старую орфографию и произношение. В современном русском языке глагол «стишать» практически вышел из употребления, а диалектное «стыскать» и вовсе забылось. Поэтому сегодня фамилия Стышнова звучит загадочно, но именно в этой загадочности — память о живом народном языке, на котором говорили предки несколько столетий назад.