Фамилия Стышнов происходит от личного прозвища Стышной, и её история уходит корнями в народную речь, а не в календарные имена. Это типичная модель для русских фамилий, где прозвище отца через суффикс -ов превращалось в фамилию для потомков: Стышной → Стышнов, то есть «сын Стышного».

Над происхождением самого прозвища исследователи спорят, и есть две основные версии. Первая ведет его к малороссийскому глаголу «стишати» — «умерять, утихомиривать, замедлять, ослаблять». Если придерживаться этой версии, то Стышным называли человека спокойного и рассудительного, умевшего разрешить любой спор. К такому человеку шли за советом, он словно «стишал» страсти вокруг себя. Эта гипотеза выглядит правдоподобнее, поскольку рисует социально значимую характеристику, которая закреплялась за взрослым человеком в общине.

Вторая версия связывает прозвище с диалектным словом «стыскать» — «плакать, жалиться». Тогда Стышной — это капризный, плаксивый ребенок. Но у такой трактовки меньше веса: прозвища, данные в детстве, чаще отражали физические особенности или привычки, которые оставались с человеком на всю жизнь, однако в данном случае глагол «стыскать» встречается реже, чем «стишати», и его связь с корнем фамилии менее прозрачна.

Интересно, что фамилия сохранила в основе редкий звуковой облик: сочетание «стыш-» не типично для частотных русских фамилий, что делает её заметной на фоне более распространенных образований от крестильных имен или профессий. Это указывает на то, что прозвище возникло в среде, где активно использовалась живая диалектная лексика, возможно, на пересечении великорусских и малороссийских говоров.

Точное место и время возникновения фамилии Стышнов назвать сложно: процесс становления фамилий у разных сословий растянулся на столетия, а письменные источники по таким редким фамилиям часто отрывочны. Тем не менее, сама фамилия — памятник славянской письменности и культуры, в котором застыло слово, вышедшее из повседневного обихода, но сохранившее память о характере или поведении далекого предка.