Фамилия Сребранец — одна из тех, что с первого взгляда выдают своё происхождение. Её основа — слово «сребро», то есть серебро, в церковнославянской или южнославянской огласовке. В русском языке полногласная форма — «серебро», а форма «сребро» характерна для западнорусских земель (современные Беларусь и Украина) или для книжной, церковной традиции. Поэтому Сребранец — не случайный вариант, а указание на регион или социальную среду, где фамилия закрепилась.

Суффикс «-ец» в фамилиях обычно указывает на принадлежность к месту или на характеристику человека: «житель чего-то» или «носитель признака». Сребранец — буквально «серебряный человек». Но кого так могли прозвать? Самый прямой путь — ремесло. Сребранец мог быть ювелиром, серебряных дел мастером, чеканщиком. В славянской ономастике фамилии с корнем «серебр-» (Серебряков, Серебренников, Сребницкий) часто связывают именно с профессией, а не с богатством. Прозвище Сребранец могли дать и за характерный цвет волос — седому или очень светлому человеку, но это менее вероятно: для внешности чаще использовали корень «сед-» или «бел-».

Фамилия редкая и не входит в число массовых русских фамилий. Встречается она преимущественно на западе современной России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнорусское или украинско-белорусское происхождение. В списках дворянских родов она не значится — скорее всего, Сребранцы были мещанами или ремесленниками. Есть вариант написания через «е» — Серебранец, но форма «Сребранец» старше и ближе к исходному прозвищу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сребранец стоит в одном ряду с Сребрянским (более поздняя, «шляхетская» форма на -ский) и Сребреником. Но суффикс «-ец» придаёт фамилии оттенок простонародности и конкретности: это не «господин из Сребреников», а просто «человек, который работает с серебром». Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был мастером, державшим в руках молоток и зубило, а не владельцем серебряных копей.