Фамилия Срулов — одна из тех, где корень угадывается не сразу, а при ближайшем рассмотрении оказывается либо редким, либо искажённым. Самое вероятное объяснение лежит в области еврейских фамилий, образованных от аббревиатур. Основа «Срул» — это сокращённая форма имени Израиль (в ашкеназском произношении — Исроэл). В местечках Восточной Европы имя могли редуцировать до «Срул» или «Срулик», а от него по стандартной славянской модели (суффикс -ов) появилась фамилия, означающая «сын (или потомок) Срула». Этот путь типичен для фамилий еврейского населения, жившего на территории Российской империи: имя переходило в прозвище, а затем — в наследственное именование с русским окончанием.

Менее распространённая, но возможная версия — от прозвища, связанного с глаголом «срулить» (съехать, уйти, иногда в переносном смысле — схитрить). В диалектах могло быть слово «срула» — человек, который ловко уходит от ответа или работы. Однако эта гипотеза слабее: глагол имеет разговорный оттенок, а устойчивых прозвищ с таким корнем в исторических источниках почти не встречается.

Интересно, что фамилия Срулов практически не встречается за пределами бывшей черты оседлости — территорий современной Украины, Беларуси и Молдовы. Это косвенно подтверждает первую версию: именно там еврейские фамилии на -ов получали массовое распространение в XIX веке после введения обязательных фамилий. В отличие от массовых Ивановых или Петровых, Срулов остаётся редкой фамилией, что объясняется узостью исходного имени-основы: далеко не каждого Израиля называли уменьшительно Срулом.

По сословной принадлежности предки Сруловых, скорее всего, были мещанами или ремесленниками местечек. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В современных справочниках фамилия иногда ошибочно записывается как Срулев (по аналогии с другими фамилиями на -ель), но нормативное окончание -ов указывает на старую, ещё дореволюционную фиксацию в метрических книгах.