Фамилия Сшилков — редкий пример, где основа слова сохранила почти непроизносимое сочетание согласных, а значит, и древнюю профессиональную подоплёку. В отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от имён или прозвищ, здесь прямо указывают на занятие: «сшивальщик», «сшиватель». Если предок носил прозвище Сшилок, то, скорее всего, он занимался сшиванием — кожи, меха, бересты или, что вероятнее, холстов. В крестьянском быту «сшивальщиками» называли тех, кто сшивал лубки для коробов, или портных, работавших грубой иглой (например, шорников). Вариант с утраченным гласным — Сшилков вместо Сшивальников — типичен для северных и сибирских говоров, где редукция звуков сильнее.

С точки зрения словообразования, суффикс -ок (Сшилок) уменьшительно-профессиональный, как у Кузнец — Кузнецок, Плотник — Плотничок. Затем к прозвищу добавили стандартный патронимический суффикс -ов, превратив его в фамилию сына: «чей?» — Сшилков. Интересно, что фамилия могла возникнуть не от глагола «сшить», а от диалектного «сшил» — то есть «сшитый», «скроенный наспех». В таком случае прозвище Сшилок давали человеку неаккуратному, неряшливому в одежде, но эта версия менее убедительна: профессиональные прозвища в русской ономастике встречаются чаще, чем характеризующие с корнем «сши-».

Географически фамилия встречается точечно — в основном на Русском Севере (Архангельская, Вологодская области) и в Сибири, куда северяне переселялись. В центральных губерниях её почти нет, что подтверждает диалектную природу. В списках однодворцев или казачества Сшилковы не значатся — фамилия явно крестьянская, ремесленная. Известных носителей, оставивших след в истории, не зафиксировано, что лишь подчёркивает её народное, «низовое» происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Сшивалов, Сшивков, Шилков) показывает, что Сшилков — наиболее архаичная форма, сохранившая древний суффикс и утратившая гласный в корне. В современных справочниках её нередко путают с фамилией Сшитков (от «сшиток» — сшитые листы), но разница очевидна: Сшитков — книжная, писцовая среда, а Сшилков — ремесленная, грубая работа.