Фамилия Силков чаще всего происходит от мирского имени Сила, которое носили в старину, чтобы защитить ребёнка от злых сил. Это имя восходит к латинскому слову silva — «лес», поэтому буквально Силков означает «сын человека по имени Сила». Такая модель образования типична для русских фамилий: к основе имени добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку.

Существует и другая версия, менее правдоподобная, но живучая. Согласно ей, фамилия образована от прозвища Силок, а оно, в свою очередь, от нарицательного «силок» — «петля для ловли птиц». В этом случае фамилия указывала бы на род занятий предка: птицелова или охотника, промышлявшего силками. Однако против этой версии говорит то, что прозвище Силок в старинных документах встречается редко, а вот имя Сила было распространено широко.

Третья гипотеза связывает прозвище Силок с прилагательным «сильный». Тогда Силком нарекали крепкого, здорового, ловкого человека — и фамилия становилась характеристикой физических качеств предка. Эта версия логична, но уступает первой по частоте употребления: в ономастике принято в первую очередь искать связь с личным именем, а не с нарицательным словом, особенно когда форма совпадает.

Итак, потомок человека по имени Сила, со временем получил фамилию Силков. В этом смысле фамилия — не про охоту и не про силу, а про имя, которое когда-то дали ребёнку с пожеланием здоровья и защиты. Стоит заметить, что однокоренные фамилии — Силов, Силаев, Сильченко — тоже восходят к этому имени, что подтверждает его популярность в разных регионах.