Фамилия Силковы — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища Силок. В основе, скорее всего, лежит нарицательное «силок» — петля для ловли птиц. Предок, получивший такое прозвище, вероятно, промышлял охотой: ставить силки было делом хитрым, требовавшим терпения и знания повадок дичи. Прозвище закреплялось за человеком, чей промысел был всем известен.

Впрочем, есть и вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование. Силком могли называть человека сильного, здорового и ловкого. Здесь прозвище сближается с прилагательным «сильный», и тогда оно носило не профессиональный, а личностный характер — так могли нарекать удалого молодца или работящего мужика.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: прозвище Силок плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такая модель была одной из самых распространённых: она отвечала на вопрос «чей сын?» и закрепляла родство с первым носителем прозвища. Потомки человека по прозвищу Силок со временем стали писаться Силковыми.

Можно заметить, что фамилия стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Силкин, Сильченко, Силаков. Но если Силкин напрямую отсылает к имени или прозвищу Сила, то Силков сохраняет именно уменьшительную форму «силок». Это придаёт фамилии лёгкий оттенок: не просто охотник, а охотник на мелкую дичь, мастер на малые хитрости.

Точное место и время возникновения фамилии Силковы назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако фамилия эта — живой памятник славянской культуры, в котором соединились и народный промысел, и народное слово, и характер человека, давшего ей начало.