Фамилия Скилков — редкий случай, когда за простым на вид прозвищем скрывается сразу две непохожие версии происхождения. Обе они ведут в диалектную речь, но рисуют совершенно разных предков. Разобраться, какая из них ближе к истине, помогает география и логика словообразования.

Основная версия связывает прозвище Скилко с диалектным словом «скела» — так в южнорусских говорах и на Украине называли скалу. Человек, получивший такое прозвище, вероятно, выделялся статью: высокий рост, крепкое телосложение, несгибаемость. Сравнение с камнем-валуном — типичный для народной ономастики ход, когда внешность или характер переносят на предмет. В этом случае фамилия Скилков — потомок «скалистого» человека, которого соседи окрестили за силу и основательность.

Вторая версия уводит в другую сторону. Слово «скельник» в тех же говорах означало отшельника, бродягу, поселившегося в береговой пещере. Если прозвище Скилко пошло от него, то предок вел уединенный образ жизни, скрываясь от людей где-то у воды. Такая трактовка менее вероятна, но не невозможна: пещерные жители действительно встречались в Поволжье и на Дону, где скалистые берега рек давали естественные убежища. Однако для прозвища естественнее отталкиваться от более короткого и звучного «скела», чем от «скельника».

Любопытна и сама модель образования. Суффикс -ко в прозвище Скилко — типичный для украинских и южнорусских именований, он придает слову уменьшительно-ласкательный или обиходный оттенок. Позже, когда прозвище превратилось в фамилию, к нему добавили стандартный русский суффикс -ов, получив Скилков. Чередование гласных и/е в корне — не ошибка и не опечатка, а следствие исторических фонетических процессов: в одних говорах «скела» звучала как «скила», и эта форма закрепилась в фамилии.

В Книге памяти Кемеровской области упоминается носитель фамилии — Скилков Тихон Антонович, 1913 года рождения, работавший шофером военизированной пожарной охраны. Эта запись подтверждает, что фамилия бытовала в Сибири, куда ее, скорее всего, принесли переселенцы с юга России. За давностью лет трудно сказать, каким был первый Скилко — скалой или отшельником, но обе версии дают потомкам выбор: считать себя наследниками крепкого великана или человека, искавшего тишины в пещерах.