Фамилия Скилов звучит так, будто за ней прячется что-то каменистое и основательное. И это ощущение не обманывает: в её основе лежит именование Скилий, которое, скорее всего, связано с диалектным словом «скела» — то есть «скала». Так могли прозвать человека высокого роста и крепкого телосложения, похожего на утёс. Впрочем, есть и другая, более колоритная версия: прозвище могло произойти от слова «скельник», которым называли отшельника или бродягу, поселившегося в береговой пещере. Оба значения вполне могли закрепиться за человеком как наиболее употребительное именование, а уже от него образовалась фамилия Скилов.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Скил-, отбросив окончание исходного прозвища. Такой способ — самый распространённый в русской ономастике: он отвечает на вопрос «чей сын?» и указывает на принадлежность роду человека по имени Скилий. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и встречается довольно редко, что говорит о её локальном происхождении.

Подтверждение этому находим в документах начала XX века. В них упоминаются Скилов Алексей Илларионович, родившийся в 1905 году в селе Рянза, а также его дочери — Скилова Лидия Алексеевна (1926 года рождения) и Скилова Татьяна Алексеевна (1924 года рождения). Все они записаны в одном селе, что указывает на компактное бытование фамилии в этой местности. Село Рянза, кстати, находится в Пензенской области, где действительно есть скалистые берега рек и оврагов, так что прозвище могло возникнуть вполне естественно — по месту жительства или характерной черте внешности.

Если сравнивать Скилова с однокоренными фамилиями, то напрашивается параллель с более известной фамилией Скелин или Скельский, но они встречаются ещё реже. Скилов же — это пример того, как простое географическое или физическое прозвище превратилось в родовое имя, сохранившее память о предке. Сегодня носители фамилии могут и не задумываться о её каменном происхождении, но в ней по-прежнему слышится что-то надёжное и устойчивое.