Фамилия Скиловы — редкий и самобытный случай в русской ономастике. В её основе лежит не крестильное имя, а прозвище, что сразу выделяет её из массы фамилий, образованных от календарных имён. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, получили своё именование за внешность или образ жизни, а не по имени отца.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Скилия»), а вот корень вызывает споры. Наиболее правдоподобная версия связывает его с диалектным словом «скела», что означает «скала». В южнорусских и украинских говорах это слово было распространено, поэтому прозвище Скилий мог получить человек высокого роста и крепкого телосложения, похожий на каменный утёс. Такая версия логична: прозвища по внешним признакам были широко распространены в крестьянской среде.

Вторая гипотеза ведёт к слову «скельник» — так называли отшельника или бродягу, поселившегося в береговой пещере. Эта версия менее вероятна, но имеет право на существование: если предок жил в местности с пещерами, например, на берегу реки с меловыми обрывами, прозвище могло закрепиться за ним именно по месту обитания. В любом случае, обе трактовки указывают на то, что прозвище Скилий было индивидуальным и ярким, а фамилия от него — сравнительно молодой, что типично для фамилий, возникших не от церковных имён.

Конкретные документальные свидетельства о носителях фамилии относятся к началу XX века. В метрических книгах села Рянза упоминаются Скилов Алексей Илларионович (1905 года рождения) и его дочери Лидия (1926) и Татьяна (1924). Это говорит о том, что к тому времени фамилия уже прочно устоялась и передавалась по наследству. Село Рянза находится в Пензенской области, что позволяет предположить географическую привязку фамилии к среднему Поволжью, хотя, разумеется, это не исключает её распространения в других регионах.

Интересно, что в написании фамилии встречается вариант «Скилов» и «Скилова» — это нормальное склонение по падежам, а не разные фамилии. Сама фамилия не имеет дворянского или церковного происхождения, она — типичный образец народной ономастики, возникшей в крестьянской или мещанской среде. Окончательно установить точное время и место возникновения фамилии можно только после глубокого генеалогического исследования, но уже сейчас ясно: Скиловы — это фамилия с характером, идущая от прозвища, которое подчёркивало либо физическую силу, либо необычный уклад жизни предка.