Фамилия Ссорцев — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но при этом скрывает неочевидную основу. Двойная «с» в начале бросается в глаза и создаёт впечатление, что корень — «ссор-», как в слове «ссора». Однако в русской антропонимии фамилии, прямо образованные от существительного «ссора», встречаются, но крайне редко и обычно имеют суффикс -ин (Ссорин). Модель Ссорцев указывает на другую, более прозрачную этимологию.

Вероятнее всего, в основе фамилии лежит не ссора, а прозвище Ссорец. Такое прозвище могли дать человеку по двум разным причинам. Первая — по профессии или занятию: «сорец» в некоторых говорах называли того, кто занимается сортировкой, разбором, например, зерна или рыбы. Вторая, более распространённая, — по внешнему признаку: ссорец, то есть «сорный», неопрятный, нечистоплотный человек, тот, кто ходит в соре. В этом случае прозвище было бытовым, неоскорбительным по меркам того времени, а просто фиксирующим характерную черту.

Суффикс -ец в основе прозвища — типичный для русских именований, обозначающих лицо по действию или свойству (ср. купец, жнец, храбрец). А конечный фамильный суффикс -ов присоединился к основе Ссорц- по стандартной модели: Ссорец → Ссорцев — «сын Ссорца». Таким образом, фамилия образована по продуктивной патронимической схеме, что подтверждает её древнее, допетровское происхождение.

Географически фамилия Ссорцев почти не зафиксирована в центральных областях России. Единичные случаи встречаются на Русском Севере и в Сибири — в зонах позднего заселения, где переселенцы приносили с собой редкие прозвища. Двойная «с» на письме могла закрепиться под влиянием церковнославянской орфографии или просто как графическая фиксация долгого звука, который слышался в произношении.

В отличие от фамилий Ссорин или Ссоров, которые прямо отсылают к конфликту, Ссорцев сохраняет связь с забытым бытовым словом. Носитель такой фамилии, скорее всего, потомок не скандалиста, а человека, получившего прозвище по опрятности или роду занятий.