Фамилия Стальгоров — один из тех редких случаев, когда основа читается почти прозрачно, но за этой прозрачностью скрывается неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «сталь» намекает на металл, твёрдость или профессию кузнеца. Но в русской ономастике фамилии от слова «сталь» почти не встречались в прямом значении: сталь как материал вошла в широкий обиход поздно, а прозвища типа Сталь или Стальной — скорее поздние, книжные или искусственные.

Куда вероятнее, что Стальгоров — это искажённая или народная форма фамилии, восходящей к географическому названию или личному имени. Первая версия: основа «Стальгор» могла возникнуть от названия города или местечка — например, Штальберг (нем. Stahlberg) или Штальгартен. Немецкие колонисты, переселявшиеся в Россию в XVIII–XIX веках, нередко получали фамилии по месту выхода. На русской почве «Штальберг» через переосмысление превращалось в Стальгорова — ухо искало понятный корень «сталь» и отбрасывало чужеродное окончание.

Вторая версия, менее экзотичная, но тоже возможная: фамилия образована от прозвища Стальгор, где вторая часть «-гор» — не гора, а усечённое от имени Горислав, Гордей или от слова «горевать». В диалектах «стальгорить» могло означать «упрямиться, делать назло», а прозвище Стальгор давали человеку с несговорчивым, «твёрдым» характером. Здесь «сталь» работает как метафора упрямства, а не ремесла.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: «чей?» — Стальгоров, то есть сын или потомок Стальгора. Фамилия редкая, в документах встречается эпизодически, преимущественно в центральных и южных губерниях России, что косвенно подтверждает её возможное немецкое происхождение — колонии были именно там. Точных данных о сословной принадлежности носителей нет, но по косвенным признакам Стальгоровы могли быть как крестьянами, так и мещанами — фамилия не дворянская, без приставок и типичных дворянских суффиксов.

Если искать аналоги, то ближайшие родственники — фамилии Стальнов, Стальнин, а также более очевидные Штальберг и Шталь. Все они стоят особняком в русском ономастиконе и всегда привлекают внимание необычным звучанием.