Фамилия Станцев — одна из тех, где за простой на первый взгляд основой скрывается неочевидная история. Самое распространённое объяснение ведёт к слову «стан» — в старину так называли лагерь, стоянку, место для остановки в пути. Отсюда же пошли «станционный», «становой». Но фамилия Станцев образована не напрямую от географического объекта, а через прозвище или профессию.

Ключевой элемент здесь — суффикс -ев. Он типичен для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -ц. В данном случае основа «Станц-» могла возникнуть двумя путями. Первый: от слова «станец» — так в некоторых диалектах называли постоянный лагерь, военный стан, а также рабочее место, например, кузнечный станок. Второй: от имени Станислав, которое в народной речи сокращали до Стан, Станя, а уменьшительная форма могла звучать как Станец. Человек по прозвищу Станец — либо тот, кто жил при стане (смотритель, сторож), либо мастер, работающий на стану (токарь, кузнец), либо просто Станислав в бытовом обращении.

Интересно, что фамилия Станцев встречается заметно реже, чем похожие Станков или Станиславов. Это говорит о её локальном характере. В дореволюционных переписях она фиксируется в основном в центральных и южнорусских губерниях — там, где были почтовые тракты и ямские станы. Человек с такой фамилией мог быть станционным смотрителем, ямщиком или содержателем постоялого двора. В советское время фамилия не потерялась, но осталась малочисленной — её носители встречаются в Тверской, Рязанской и Воронежской областях.

Словообразовательная модель проста: прозвище Станец (или имя Станислав в краткой форме) плюс притяжательный суффикс -ев, означающий «сын Станца». Таким образом, Станцев — это «потомок того, кого звали Станец». Никакой связи с «танцами» здесь нет, хотя на слух фамилия легко путается с Танцевым — это разные корни. В ономастике этот случай разбирает Б. Унбегаун в «Русских фамилиях», указывая на группу прозвищ от «стан» как на источник довольно редких фамилий.