Фамилия Стапанова — одна из тех, где ошибка или диалектное произношение закрепились в официальном документе. Правильнее и привычнее было бы «Степанова», но в русских говорах, особенно на севере и в Поволжье, «е» после твёрдых согласных часто переходило в «а»: «Степан» звучало как «Стапан». Писарь, записывая крестьянина или мещанина, фиксировал услышанное, и так появился устойчивый вариант фамилии.

Основа здесь — каноническое имя Стефан (от греческого «стефанос» — венок, корона). В русском быту оно превратилось в Степана, а в просторечии — в Стапана. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Стапанова буквально значит «дочь (или жена) Стапана». Такая модель — самая массовая в русской фамильной системе, но вот с заменой гласной фамилия становится редкой.

Фамилия Стапанова почти не встречается в дворянских родословных книгах. Это верный признак крестьянского или мещанского происхождения: её носители — потомки людей, которых при переписи или рекрутском наборе записали со слуха. Встречается она преимущественно в Архангельской, Вологодской и Кировской областях, где «аканье» и «оканье» перемешивались особенно причудливо.

Интересно, что в некоторых переписных книгах XVII века попадаются «Стапановы» и «Степановы» в одной деревне — это значит, что разное произношение имени могло закрепиться за разными ветвями одной семьи. Так что если вы Стапанова, ваши предки почти наверняка были крестьянами Русского Севера или Заволжья, а фамилия хранит память о том, как звучала живая речь в их родных местах.