Фамилия Старосек — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя, не ремесло, а меткое бытовое прозвище. Она образована от двух корней: «старо-» (в значении «прежний», «давний») и «-сек» (от глагола «сечь» или существительного «сеча», то есть рубка, расчистка). Самая вероятная версия: Старосеком называли человека, который жил на месте старой вырубки, на старом посеке. В русских говорах «посеком» или «секом» нередко именовали участок леса, вырубленный под пашню или сенокос. Со временем прозвище закрепилось за хозяином такого участка или за переселенцем, обосновавшимся на давно расчищенной земле.

Менее распространённое толкование связывает фамилию с характером: «старосек» могло означать человека упрямого, «старого» в смысле закоренелого, который «сечёт своё» — стоит на своём до конца. Однако в ономастике предпочитают более конкретные, привязанные к местности объяснения, и первая версия выглядит убедительнее.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ов/-ев, но здесь она нулевая: суффикс не добавлен, фамилия осталась в чистой форме прозвища (как Сорока, Кузнец, Швец). Это указывает на её раннее происхождение — скорее всего, XV–XVII века, когда прозвища ещё не успели обрасти фамильными суффиксами. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской, где подсечное земледелие было распространено особенно широко.

Встречаются варианты написания Старосек, Старосеков, а также украинская форма Старосека. В некоторых переписях XIX века носителей фамилии записывали как Старосековы, но в быту и в метрических книгах чаще фигурирует краткий вариант. Социальный состав — преимущественно крестьяне-землепашцы, реже — однодворцы. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована.

Таким образом, фамилия Старосек — живая память о подсечном земледелии, о человеке, который корчевал лес под пашню или обживал старую делянку. Она не говорит о знатности, но рассказывает о деле, которым предки занимались из поколения в поколение.